La notion de modèle économique a connu son heure de gloire dans la seconde moitié des années quatre-vingt dix, avec le développement des start-ups de l’Internet dont la rentabilité encore virtuelle s’effaçait derrière les perspectives de gains futurs par la magie, donc, d’un « modèle économique » inédit. Après l’éclatement de la bulle au début des années 2000, le concept a quelque peu battu de l’aile mais il connaît ces dernières années un regain de popularité en lien avec les questions de développement durable. Car l’évolution des stratégies d’entreprises sur le sujet, qui avaient d’abord pris la forme de politiques de philanthropie menées en marge des affaires puis celle d’une approche prudentielle de gestion des risques sociaux ou environnementaux, amène aujourd’hui les groupes les plus avancés à transformer, plus fondamentalement, leur offre de produits ou services et à se poser la question de l’alignement de leur modèle économique avec les principes du développement durable.